L'État français reflète un modèle «présidentiel» instauré avec la V^e république en 1958. Élu au suffrage universel direct—le mandat de 7 ans (septennat) initialement adopté à été ramené à 5 ans (quinquennat) en 2002—lors d'une élection à deux tours, le président de la république nomme un premier ministre qui lui soumet un gouvernement (composé de ministres et de secrétaires d'État, dont les nombre et les attributions varient). Le président est le chef de l'exécutif; il a la prérogative de dissoudre l'Assemblée Nationale, et de consulter directement l'ensemble des citoyens par référendum. Le gouvernement est «responsable devant l'Assemblée Nationale», c'est-à-dire qu'il doit conserver son soutien (à la majorité des voix). Le groupe minoritaire à l'assemblée—l'«opposition»—peut tenter de renverser le gouvernement en soumettant une motion de censure; si celle-ci est adoptée, le premier ministre se voit forcer de démissionner.
     L'infographie ci-dessous résume la structure de l'exécutif et du législatif, indiquant les principaux corps de l'État et les relations qui les lient.