Qu'est-ce que l'immersion?
...et en quoi diffère-t-elle des «cours de langue» ordinaires?

    Apprendre une langue en immersion ne revient pas simplement à suivre des cours plus intenses que ceux d'un cursus traditionnel. Il est donc impératif, afin de tirer tous les bienfaits de cette expérience, de comprendre sa nature et de prendre conscience de certaines stratégies qui vous aideront à soutenir l'inévitable pression que vous subirez, même si vous possédez déjà un niveau avancé. Ce mini-guide vous indique l'essentiel à savoir pour ne pas «couler».

     L'immersion vous plonge complètement dans un milieu où vous ne pouvez pas fonctionner de la même manière que dans votre milieu d'origine. Il vous faudra donc trouver un mode de fonctionnement (culturel, communicatif, comportemental, linguistique) adapté à ce nouveau milieu, et plus ou moins différent de votre mode «natif». En d'autres termes, il faut apprendre à devenir une autre personne. L'apprentissage proprement linguistique ne constitue qu'une partie de cette transformation, et vous rencontrerez de (grandes) difficultés si vous tentez de continuer à fonctionner selon votre mode normal, mais dans une autre langue.

     L'immersion vous plonge dans un système (culturel, communicatif et linguistique) obéissant à ses propres règles, qui généralement ne doivent rien aux règles d'autres systèmes. Votre but n'est donc pas de passer d'un système à un autre —de l'anglais au français, de la culture américaine à l'une des cultures francophones—mais de comprendre le système dans lequel vous évoluez en fonction de sa logique interne.
     Par exemple, le sens d'un mot français doit se saisir en fonction du sens des autres mots en usage dans cette langue, et non pas des possibles équivalents qu'on peut lui trouver en anglais. De même, les valeurs culturelles se comprennent en fonction d'autres valeurs qui leur sont contiguës, ou au contraire opposées; il ne faut jamais évaluer ces éléments selon une grille de lecture qui appartient à une autre culture. Ainsi, un Américain jugeant que «les Français sont sales» parce qu'ils ne se douchent pas au moins une fois par jour applique une axiologie 'sale vs. propre' qui ne vaut que dans la culture américaine; car si les Français possèdent aussi une telle axiologie 'sale vs. propre', ce n'est pas la même, puisque les termes 'sale' et 'propre' renvoient à des valeurs assez différentes.

     Le terme souvent utilisé d'«immersion linguistique» (ou même de «bain linguistique») peut laisser croire que la maîtrise de la langue au sens strict est le facteur principal et premier de réussite. Or, ce qui relève du linguistique (disons, les mots et les phrases, les règles qui les régissent, la «grammaire») est en réalité subordonné au cadre beaucoup plus large de la communication. Ce cadre inclut entre autres:

Apprendre à communiquer implique surtout de maîtriser ces composantes, qui peuvent parfois être assez proches de celles que vous pratiquez déjà, mais parfois aussi s'avèrent complètement différentes. En fait, les plus problématiques sont souvent celles qui partagent un certain nombre de similitudes d'une culture à une autre: les Américains et les Français sourient et s'embrassent dans le cadre de la vie sociale, mais ni le sourire ni le baiser (sous leurs formes diverses...) n'ont exactement la même valeur ou le même usage dans les deux cultures.